Belum lama ini NASCAR adalah bisnis besar. Balapan penuh sesak dengan penonton. Hampir setiap akhir pekan Anda dapat menemukan perlombaan di televisi. Sponsor berbondong-bondong ke tim balap. NASCAR telah menjadi orang Amerika di mana-mana, bahkan mungkin lebih daripada bisbol dan pai apel. Hari ini, ada cerita berbeda seputar NASCAR. Kehadiran menurun dan rasa pudar untuk dunia high-octane balap mobil saham telah membuat olahraga rentan terhadap penjualan.
Richmond Raceway digunakan untuk duduk 112.000. Sekarang kursi itu setengahnya. Banyak tempat NASCAR yang besar telah dirampingkan. Bukan bisnis yang bagus untuk siaran televisi untuk menunjukkan kursi kosong. Rating televisi telah menurun selama 10 tahun. Daytona 500 tahun ini adalah siaran dengan peringkat terendah dalam sejarah. Bintang-bintang terbesar olahraga - Dale Earnhardt Jr., Tony Stewart, dan Jeff Gordon semuanya telah pensiun. Ini akan menjadi tak terbayangkan 10 atau 11 tahun yang lalu karena ada ancaman penjualan NASCAR, tetapi hari ini olahraga begitu kekurangan uang tampaknya semua tetapi tak terelakkan.
Faktanya, Reuters melaporkan pada bulan Mei bahwa pemilik NASCAR sedang menjajaki penjualan potensial dari perusahaan swasta dengan para bankir investasi dari Goldman Sachs. Orang dalam industri percaya bahwa keluarga Perancis, yang memiliki NASCAR, sedang menguji pasar. Dengan penurunan olahraga yang cepat dan berkelanjutan, penjualan mungkin satu-satunya cara untuk menyelamatkannya. Lihatlah UFC, itu bukan olahraga yang populer atau menghasilkan uang sebelum Frank dan Lorenzo Fertitta membelinya seharga $ 2 juta. Mereka menjual UFC 17 tahun kemudian seharga $ 4 miliar. Dapatkah NASCAR matang untuk penjualan dan revitalisasi yang sama?
NASCAR adalah singkatan dari National Association for Stock Car Auto Racing. Tidak seperti NFL, yang memiliki pemilik tim individu dan komisaris untuk mengawasinya, NASCAR adalah bisnis milik keluarga. NASCAR dimiliki oleh keturunan Bill France, yang mendirikan olahraga ini pada tahun 1948. Putranya, Bill France Jr. membangun olahraga ini menjadi sebuah kerajaan berkat pemasaran oleh RJ Reynolds Tobacco Company pada tahun 1970, 80-an, dan 90-an. CEO dan ketua generasi ketiga Brian Prancis mengambil alih pada tahun 2003 dan mengawasi ekspansi NASCAR dari pantai ke pantai.
Tidak ada perkiraan nyata berapa nilainya NASCAR. Tidak ada yang tahu (di luar keluarga Prancis dan penasihat keuangan mereka) apa margin keuntungan dari olahraga ini. Cara terdekat untuk menentukan nilai kasar adalah dengan melihat balapan Formula Satu. Liberty Media membeli Formula One pada 2016 seharga $ 8 miliar. Dipercaya bahwa NASCAR akan mengambil lebih banyak, terutama jika International Speedway Corporation (suatu cabang NASCAR yang diperdagangkan secara publik), termasuk dalam kesepakatan itu.
Manfaat NASCAR dari memiliki overhead yang sedikit, tidak banyak biaya - pada dasarnya badan yang memberi sanksi dengan lisensi untuk mencetak uang. NASCAR mengumpulkan biaya dari setiap entitas yang berinteraksi dengannya. Yang terbesar di antara mereka tentu saja adalah penawaran televisi. NASCAR saat ini memiliki kesepakatan dengan Fox dan NBC senilai $ 8,2 miliar. Kesepakatan itu berakhir pada 2024. Pendapatan dari transaksi siaran dibagi dengan pemilik dan pengemudi trek. NASCAR juga menerima uang dari sponsor dan mitra perusahaan yang membayar biaya untuk dikaitkan dengan merek NASCAR. Pemilik trek balap membayar biaya untuk menyelenggarakan balapan. Pemilik tim membayar untuk memasukkan acara. Sopir dan anggota kru diminta untuk membeli lisensi tahunan. Dan kemudian, tentu saja, ada barang dagangannya. Tapi mungkin yang paling penting, setiap calon pembeli ingin tahu apakah NASCAR dapat mencapai audiens yang sudah satu dekade lagi? Mungkinkah pernah menjadi populer di Los Angeles dan Seattle seperti di Daytona dan Richmond? Mungkinkah berkembang ke Kanada? Meksiko? Amerika Selatan?
Jadi apa yang membunuh mesin cetak uang NASCAR? Itu bisa dilacak kembali ke kematian tokoh olahraga yang paling dicintai - Dale Earnhardt. Chevy hitamnya yang dicat dengan Nomor 3 adalah ancaman di arena balap. Earnhardt meninggal dalam kecelakaan selama putaran terakhir Daytona 500 2001. Atau mungkin itu adalah desain ulang mobil pada tahun 2007. "Car of Tomorrow" yang baru membuat olahraga lebih aman. Ini juga mengambil persaingan yang sudah lama berdiri antara Ford dan Chevrolet yang menjadi jantung dari banyak gairah fans NASCAR. Pada tahun yang sama, NASCAR membiarkan mobil buatan non-Amerika menjadi olahraga untuk pertama kalinya. Bagi banyak orang, melihat Toyota Camry mengitari lintasan itu tidak benar.
Mungkin faktor terbesar dalam penurunan NASCAR adalah ekspansi yang cepat. Dalam upaya untuk menarik penonton di pasar media besar, NASCAR memungkinkan pemilik untuk menutup tempat-tempat legendaris di North Carolina pada 1990-an untuk membuka balapan baru yang mewah di Las Vegas dan California Selatan. Ini mengasingkan penggemar inti olahraga. Lebih buruk lagi, para penggemar baru di Las Vegas dan California Selatan terbukti berubah-ubah. Mereka hanya tidak menyukai kebisingan, tontonan gas yang memikat seperti yang dilakukan fans di Selatan.
Kemudian NASCAR terus mengubah detailnya. Mereka menambahkan musim paska. Mereka mengubah struktur titik. Mereka membagi ras menjadi segmen untuk membawa drama selama tiga jam plus siaran televisi.
Dan, tentu saja, krisis ekonomi 2008 tidak membantu. Penggemar inti olahraga terpukul keras. Ketika ekonomi kembali pulih, banyak penggemar NASCAR yang tinggal di rumah. Hal itu menyebabkan aliran pendapatan utama NASCAR - sponsor perusahaan untuk memangkas komitmen mereka atau meninggalkan NASCAR sepenuhnya. Tambahkan milenium bergeser jauh dari budaya mobil dan NASCAR berakhir dengan basis penggemar yang tidak hanya semakin kecil, tetapi juga semakin tua.
Pejabat untuk NASCAR terus bersikeras pendengar mereka lebih besar dari kehadiran pada hari balapan. Agar lebih jelas, lebih banyak penggemar yang tampil untuk balapan NASCAR daripada untuk kebanyakan game MLB.
Dapatkah NASCAR mengubah dirinya sendiri untuk era di mana banyak orang mendapatkan konten mereka dari media sosial dan telepon mereka? Jika olahraga dijual, siapa yang akan membelinya?
